"- Mit érez? - kérdezte Benedict.
- Mindent - felelte Sophie nevetve.
- Mit hall? 
- A zenét. - Szeme tágra nyílt az izgalomtól. - Hallom... a zenét úgy, ahogy még soha nem hallottam.
A férfi keze szorosabban simult a derekára, a köztük lévő távolság jelentősen csökkent. 
- Mit lát? 
Sophie megbotlott, de nem vette le a tekintetét a férfiról. 
- A lelkemet - suttogta alig hallgatóan. - A lelkem mélyét látom. "

Julia Quinn sorban harmadik Bridgerton kötete, a Bridgerton család gyerekei közül a második legidősebb fiú, Benedict szerelemre találását meséli el. 

A komoly könyvekkel teli világban jó, ha olyan szórakozást taláhatunk, mint Julia Quinn Bridgerton könyvei. A sorozat 3. könyvében Benedict Bridgerton-on a sor, hogy megtalálja a szerelmet. A Bridgerton család híres nyolc megdöbbentően vonzó gyermekéről, akiket ábécé sorrendben neveznek el. Benedict a második fiú, így nincs címe, ám egy megbecsült családból származik, és ennek ellenére nagyon kellemes vagyonnal rendelkezik. Most, amikor bátyja, a vikomt boldog házasságban él, Benedict-et a társasági szezon elsődleges férjjelöltjének tartják.

Közben találkozunk szegény Sophie Beckett-el, egy gróf törvénytelen lányával. Az édesapja fogadott lányaként mutatta be a világnak, és megtett mindent neveltetésével kapcsolatban, azonban a szeretetével nem bánt bőkezűen. Amikor a gróf újraházasodik, új felesége rögtön felismeri az igazságot, és mindent megtesz, hogy Sophie életét megkeserítse. Sophie tizennégy éves korában apja váratlanul meghal, és mostohaanyja, Araminta, hogy tovább nyomorgassa Shopiet és hogy a lány hagyatékát használhassa belemegy, hogy tovább gondoskodik róla. Araminta ahelyett, hogy kedvesen bánna vele, egy túlhajszolt szolga szerepébe kényszeríti Sophie-t. A nő lányai sem jobbak, bár a fiatalabbik anyja haragjától tartva, a körülményekhez képest barátságos lenni vele. 

"- Még nem is kezdted el bevenni a ruhámat? - mennydörgött Araminta, amint visszatért a szobába.
Shophie nagyot nyelt. 
- Rosamunddal és Posyval beszéltem. Rosamund ruhája elszakadt, és ...
- Csak láss munkához!
- Rögtön - Sophie leült egy kanapére, és kifordította a ruhát, hogy nekiláthasson a műveletnek. - A lehetetlent azonnal megcsinálom, a csodára egy kicsit várni kell - dünnyögte. - Gyorsabban, mint a kolibri szárnya. Gyorsabban, mint...
- Mit motyogsz magadban? - mordult rá Araminta.
- Semmit, semmit.
- Halgass el, de azonnal! Sérti a fülem a hangod!"

Sophie szerencséje végül megváltozik, amikor váratlanul lehetőséget kap, hogy részt vegyen az évad legjobban várt partiján, egy álarcosbálon a Bridgerton házban. A családi szolgák segítségével Sophie kölcsönzött ruhákba öltözik, és csak egy maszk takarja arcát. A bálba belépve rögtön magára vonja Benedict figyelmét. Mind a ketten olyan szikrát éreznek, amely teljesen bűvöletbe ejti mind a két fiatalt. A közös órák hamar véget érnek, mert Sophie-nak éjfélkor el kell rohannia, mert ez az egyetlen esély arra, hogy Araminta és a lányok hazaérkezése előtt visszacserélje a báli ruháját szolgálói uniformisára. 

"- Nagyon elcsendesedett - jegyezte Benedict halkan.
- Csak elgondolkoztam.
- Miről?
- Arról, hogy mi hiányozna nekem, ha az életem gyökeresen megváltozna.
Benedict áthatóan nézte a lányt.
- Arra számít, hogy az élete gyökeresen megváltozik?
Sophie tagadóan rázta a fejét és próbálta kirekeszteni hangjából a szomorúságot, amikor válaszolt: - Nem. 
Benedict olyan halkan szólt, hogy az szinte már suttogás volt. 
- És szeretné, ha megváltozna? 
- Igen - sóhajtott fel Sophie. Kifakadt belőle a válasz, képtelen volt elfojtani. - Ó, igen. 
Benedict megfogta a kezét, ajkához emelte, gyengéden megcsókolta előbb az egyiket, aztán a másikat.
- Akkor most nekilátunk - szólt, mintha fogadmat mondana. - És holnapra átalakul.
- Ma éjszaka alakultam át - suttogta. - Holnapra eltűnök.
Benedict magához vonta és lágyan megcsókolta a homlokát.
- Akkor egy egész életet kell belesűrítenünk ebbe az éjszakába!"

A bál és a pár elkerülhetetlen elválása után a történet még érdekesebbé válik. A Hamupipőke-szerű aspektusok csendesebb háttérelemekké válnak, és ehelyett Sophie küzdelmeire kell összpontosítanunk, mivel Araminta borzalmasan bánik vele, majd pénztelenül kidobja. Noha egy nemes lánya, a túlélés érdekében kénytelen szolgaként munkát keresni, és nagy erőt és bátorságot tanúsít abban, hogy az életében tisztességes foglalkozást találjon. Természetes, hogy Sophie és Benedict újra találkoznak. Nem szeretnék előre spoilerezni - amit már így is megtettem - a találkozást illetően.  Mind a két fiatal rengeteg akarattal rendelkezik, azonban a kacérkodás, a kémia, a vágy felülírja a józan ész érveit. Érdekes dilemma alakul ki mindkét karakter számára az eltérő osztálybeli különségek miatt. Sophie szobalány, ezért az a legtöbb, amit reálisan remélhet Benedictől, hogy szeretője lesz. Benedict utáni vágyakozása ellenére Sophie nem engedheti meg magának, hogy akár fontolóra vegye ezt az opciót: ismeri a nem kívánt gyermek  fájdalmát, és megesküszik arra, hogy ilyen körülmények között soha nem lesz gyermeke. 

"- Ön itt lakik? - kérdezte Sophie ridegen.
- Nem - felelte a férfi, és leült a szomszédos székre-, de anyám mindig mondja, hogy érezzem magam itthon.
Sophie nem is tudott volna ennél vidámabb, szellemesebb viszontválaszt elgondolni, de csak hümmögött égy igyekezett beletemetkezni a könyvbe. 
Benedict a kis asztalra tette a lábát. 
- És mit olvasol, ha szabad kérdezni?
- Ez a kérdés - szólalt meg, összecsapva a könyvet, de ujját könyvjelzőnek a lapok között hagyva - feltételezi, hogy olvasok, de biztosíthatom, ez lehetetlen, míg ön itt ül. 
- Olyan ellenállhatatlan a jelenlétem? 
- Annyira zavaró.
- Jobb, mintha unalmas lenne - jegyezte meg.
- Szeretem az unalmas, eseménytelen életet.
- Ha szereti az eseménytelen életet, az csak azt jelenti, hogy nem tudja, mi az izgalom. 
Hangjának leereszkedő tónusa bosszantó volt. Sophie olyan erősen szorította a könyvet, hogy ujjízületei elfehéredtek. 
- Biztosíthatom - mondta fogát csikorgatha -, hogy elég izgalom volt már az életemben. 
- Szeretnék behatóbb társalgást folytatni erről a témáról - mondta lassan, vontatottan -, csakhogy eddig valami okból nem osztottad meg velem életed egyetlen apró részletét sem. 
- Nem véletlenül. 
Benedict rosszallóan cümmögött.
- Nagyon ellenséges vagy.
Shophie szeme tágra nyílt. 
- De hiszen elszöktetett...
- Meggyőztelek - emlékeztette.
- Azt akarja, hogy megüssem?
- Nem bánnám - mondta vidáman."

Egyáltalán nem számítottam rá,  hogy ez egy Hamupipőle történet lesz. Ez egy kicsit elszomorított, hiszen a tipikus Hamipipőke elemek elég ismertek és tartottam tőle, hogy az egésznek elveszi a varázsát. A szerző, Julia Quinn nagyon ügyesen átalakítja az alapul szolgáló mesét, miközben a hagyományos mintákat sző a történetbe, így a nyilvánvaló kliséken kívül rendkívül izgalmas és szórakoztató lett. Nagyszerű folytatása ez a sorozatnak, tekintve hogy szépen előkészíti a következő részt. A Mr. Bridgerton csábítása feletébb ígéretesnek tűnik, hiszen - véleményem szerint - Colin Bridgerton a legpimaszabb a fiútestvérek közül.